टी-20 विश्व कप में अफगानिस्तान ने पहली बार सेमीफाइनल में पहुंचकर इतिहास रच दिया है। देश भर में जश्न का माहौल है और इस खुशी में टीम के मुख्य कोच जोनाथन ट्रॉट भी शामिल हैं। पूर्व इंग्लिश ऑलराउंडर ट्रॉट ने कहा है कि वह इस उत्सव को और भी खास बनाना चाहते हैं, और इसके लिए वे सेमीफाइनल में दक्षिण अफ्रीका को हराना चाहते हैं। हालांकि, प्रोटियाज टीम मजबूत है, लेकिन ट्रॉट का विश्वास है कि अफगानिस्तान टी-20 क्रिकेट में किसी भी टीम को हरा सकता है।
एशियन क्रिकेट काउंसिल (एसीसी) ट्रॉफी के हिस्से के रूप में 2004 में पहली बार अफगानिस्तान ने आधिकारिक मैच खेला था। जहां 15 टीमें थीं। बीस साल बाद, उन्होंने 20 टीमों के सबसे बड़े टी-20 विश्व कप में भाग लिया। इस विश्व कप में उन्होंने कई मजबूत अंतरराष्ट्रीय टीमों को हराकर पहली बार सेमीफाइनल में जगह बनाई।
केवल दो दशकों में, अफगानिस्तान ने जो हासिल किया है, वह अन्य कई टीमें दुगने समय में भी नहीं कर पाई हैं। अफगानिस्तान क्रिकेट में हमेशा से ही असाधारण प्रतिभाएं उभरी हैं। उनके कप्तान और प्रमुख स्पिनर राशिद खान दुनिया के सर्वश्रेष्ठ टी-20 खिलाड़ियों में से एक हैं। उनकी टीम में और भी प्रतिभाशाली स्पिनर हैं जो अपनी स्पिन गेंदबाजी से किसी भी टीम को परेशान कर सकते हैं। स्पिनरों के साथ-साथ उनका पेस बॉलिंग विभाग भी काफी मजबूत है।
बल्लेबाजी में ओपनर रहमानुल्लाह गुरबाज अब तक विश्व कप में सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं। पावरप्ले में उनकी बैटिंग विपक्षी टीम को बड़ा झटका दे सकती है। हालांकि, अफगानिस्तान की बल्लेबाजी में खास गहराई नहीं है, विशेष रूप से मिडिल ऑर्डर में, जो उनके लिए चिंता का कारण हो सकता है। अब तक गुरबाज और इब्राहीम जादरान ने ओपनिंग में चार मैचों में 50 से अधिक की पार्टनरशिप की है। मिडिल ऑर्डर के लिए यह मैच खुद को साबित करने की चुनौती हो सकती है।
बांग्लादेश को हराने के बाद राशिद खान ने कहा, “हम सेमीफाइनल में पहुंच सकते हैं, यह केवल लारा ने कहा था। हमने उनकी बात को सच कर दिखाया। यहाँ आकर एक पार्टी में उनसे मुलाकात हुई थी। मैंने कहा था कि उनकी बात गलत नहीं साबित करेंगे। हमारा सपना था विश्व कप के सेमीफाइनल में खेलना। न्यूजीलैंड को हराकर हमने जो शुरुआत की, उससे हमें आत्मविश्वास मिला।”
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सेमीफाइनल कैसे खेलना चाहते हैं, यह भी राशिद ने बताया, “हम बहुत सरलता से सेमीफाइनल खेलना चाहते हैं। हर पल का आनंद लेना चाहते हैं। सेमीफाइनल में हम बिना किसी दबाव के खेलेंगे। अगर हम बिना दबाव के खेलेंगे, तो एडेन मार्कराम की टीम को मुश्किलों का सामना करना पड़ेगा।