फ्रैंचाइजी युग में क्रिकेट में पावर हिटिंग की प्रमुखता बढ़ गई है। चाहे वह एक दिनी टॉयटेनी
इस तकनीक में लगभग सभी सफल होते हैं, लेकिन जो रूट को अपने आप को ठीक से संभालने में दिक्कत हो रही थी। इसलिए भारत में चल रही श्रृंगार में उन्हें रन कमाने में मुश्किल हो गई थी। श्रृंगार के पहले तीन टेस्ट में 6 इनिंग्स में बल्लेबाजी करते हुए उनकी सर्वोच्च इनिंग्स 29 रन थे। जो कि उनके नाम के साथ एकदम सही नहीं था। इनमें से एक थे राजकोट टेस्ट के पहले इनिंग्स में रिवर्स स्वीप खेलने के पर आउट होने के बाद उन्हें तीव्र आलोचना का सामना करना पड़ा।
अंत में शुक्रवार (23 फरवरी) रांची टेस्ट के पहले दिन बाजबॉल से बाहर आकर उन्होंने अपनी स्वाभाविक बल्लेबाजी की। और उसमें ही सफल रहे। आलोचना के जवाब में मैच में क्रिजे पर दांत कामड़े पड़े रहे जो रूट ने अपनी 31वीं टेस्ट सेंचुरी लाई। कुछ इनिंग्स में रन ना पाने के लिए रूट विशेष रूप से सेंचुरी के बाद अलग किसी उत्साह का इजहार नहीं किया। उन्होंने चेहरे पर चोटी की हास्य भी नहीं देखी। तीन अंकों तक पहुंचने के बाद वे सिर्फ हेलमेट खोलकर बल्ला उठाया।
रूट की इस सेंचुरी में कुछ अन्य कारण भी हैं। 100 रन के मैजिक फिगर तक पहुंचने के लिए उन्होंने 229 गेंदों का खेला। जो उनके करियर की तीसरी सबसे लंबी सेंचुरी थी। ‘बाजबॉल’ युग में किसी अंग्रेजी बल्लेबाज की सबसे लंबी इनिंग्स भी यही है। इससे पहले दक्षिण अफ्रीका के विपक्ष में ओल्ड ट्राफॉर्ड में 2022 में बेन फोक्स ने 206 गेंदों पर सेंचुरी बनाई थी। लेकिन पूरे इनिंग्स में धैर्य की परीक्षा रूट ने दी। रिवर्स स्वीप खेलने के लिए उन्होंने सिर्फ एक बार ही किया। इनिंग्स में चार मारे 9 हैं। डबल छूटे 11।
इस सेंचुरी के माध्यम से रूट ने दो स्मरणीय रिकॉर्ड बनाए हैं। भारत के विपक्ष में यह उनकी दसवीं सेंचुरी है। उनकी सबसे अधिक सेंचुरी किसी बल्लेबाज की। इंग्लैंड के लिए सबसे अधिक 50 या इससे अधिक इनिंग्स खेलने का रिकॉर्ड (91 बार) अब रूट के पास है। अलिस्टेयर कुक को छोड़ दिया गया है (90)।
रांची टेस्ट में शुरुआती दौर में इंग्लैंड की बल्लेबाजी में क्षति हुई थी। भारतीय पेसर आकाश दीप ने बेन डकेट, ओली पोप, जैक क्रॉलिक को वापस लाया। उनकी बोलिंग ने केवल 57 रनों में 3 विकेट खो दिए थे। फिर जोनी बेयरस्टो ने 52 रन का जोड़ी बनाया।
बेयरस्टो 38 रन के साथ वापस गए। अधिनायक बेन स्टोक्स ने भी विकेट पर अधिक क्षमता नहीं दिखाई। 3 रन के साथ वे जदेजा की गेंद पर आउट हो गए। फिर इंग्लैंड ने 112 रन पर 5 विकेट हार लिया। रूट और बेन फोक्स ने 261 गेंदों में 113 रन का जोड़ी बनाया।
आखिरी दौर में रोबिन्सन के साथ 57 रन का अच्छा जोड़ी बनाई रूट। उन्होंने सेंचुरी के साथ अविजित रहे और 106 रनों की बल्लेबाजी की। और रोबिन्सन अविजित हैं 31 रन पर। उनकी बल्लेबाजी से पहले दिन के अंत में इंग्लैंड का संग्रह 7 विकेट पर 302 रन थे।
